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Analyste: Avec cet Oratorio de Noël capté en décembre 2022 à St Martin-in-the-Fields, John Eliot Gardiner achève le réenregistrement des grandes pages chorales de Bach à la tête des ensembles qu'il a fondés. On a parfois pu reprocher au chef britannique ses interprétations aux angles trop vifs, au rebond accentué à l'excès. Rien de tel dans ces six cantates qu'il inscrit dans un geste plus méditatif que théâtral auquel il ne nous avait pas habitués, impression accentuée par une captation chiche en relief.
Nul " Jauchzet, frohlocket " bouillonnant façon René Jacobs (HM, 1997) ou tendu alla Nikolaus Harnoncourt (DHM, 2008) ; Gardiner s'écarte peu de l'esthétique pastorale de sa gravure de 1987 (Archiv). Le Monteverdi Choir séduit dans la puissance comme dans le murmure. De bout en bout maîtrisé, parcouru d'un irrépressible influx dansant, cet Oratorio de Noël se révèle malgré tout assez peu habité.
Comme la prestation de Nick Pritchard en Evangéliste, impeccable mais anodine lorsqu'on lui oppose un Christoph Prégardien fervent (avec Ralf Otto, nos Indispensables), un Werner Güra enthousiaste (avec Harnoncourt ou Jacobs). Même si " Frohe Hirten " trouve le ténor fâché avec ses vocalises, les solistes tiennent leur rang ; le contre-ténor, aux inflexions délicates dans " Schlafe, mein Liebster ", ne fait cependant jamais oublier Andreas Scholl (avec Jacobs) ni Anne Sofie von Otter (avec Gardiner en 1987).
Par la continuité de ses choix stylistiques, cette lecture apaisée apporte une cohérence supplémentaire à un cycle dont l'exécution, rappelons-le, se déroulait sur plus d'une semaine. Sa distribution de bon niveau mais sans personnalité saillante ne lui permet néanmoins pas d'égaler sa devancière, ni de bousculer la discographie. |
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