Dressant un riche panorama des musiques associées à la fête de Noël dans la France du XVII siècle, ce programme donne une idée de la diversité des répertoires musicaux et des pratiques liés à ce moment de l'année liturgique. Outre les genres savants par excellence du motet et de la messe polyphonique, sont représentés ici des genres musicaux divers, tant monodiques ‑ mélodies grégoriennes en contrafacta, portant des textes spirituels et vernaculaires ‑ que polyphoniques ‑ noëls en français, chantés sur la musique de chansons polyphoniques préexistantes. Cet ensemble a priori disparate témoigne ainsi d'un véritable foisonnement des pratiques musicales, liturgiques ou non, associées à cette fête, ainsi que de leurs liens très serrés. On apprend en effet que ces noëls pouvaient être chantés non seulement dans un cadre domestique « es longues serées des cours jours d'hyver », mais également à l'église, durant la messe du jour de Noël.

Cette introduction de formes populaires dans la liturgie, et leur circulation abondante, par le biais de recueils imprimés notamment, montrent bien la vigueur d'une dévotion populaire et rustique, non dénuée d'humour. Les chansons polyphoniques originales ‑ dont on regrette l'absence dans cet enregistrement ‑ étant souvent grivoises ou satiriques, la substitution d'un texte spirituel peut en effet faire affleurer certains sousentendus. D'une clarté limpide, la lecture proposée ne convainc pas totalement dans les genres savants, qui pâtissent d'une légère mollesse: elle retrouve en revanche toute sa spontanéité dans les noëls, à la simplicité desquels elle se prête à merveille.

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