Fruit de l'Empfindsamkeit, l'oratorio  Les Israélites dans le désert est une oeuvre ambivalente, plus proche du profane que du sacré, dépeignant la psychologie des personnages plutôt que d'aborder les questions théologiques. Une partition disparate oscillant entre théâtralité et introspection, dualité qui lui permit d'être exécutée aussi bien dans les églises que dans les salles de concert. Frieder Bernius nous offre une interprétation fine et détaillée. Ce parti‑pris de raffinement pourra décevoir dans la première partie censée décrire l'affliction des hommes en proie à la souffrance surtout par comparaison avec la théâtralité affirmée de la lecture de Wolfgang Brunner (CPO). Mais ce léger reproche est balayé par la beauté de la réalisation. À la tête de son orchestre baroque, le chef cisèle avec un soin d'orfèvre le tissu orchestral, magnifique écrin sonore qui permet au choeur et aux solistes d'exprimer la profondeur des sentiments.

En symbiose avec cette vision dépourvue de pathos, le quatuor de solistes n’est cependant pas homogène, dominé par les voix d'homme. Les sopranos restent en effet en surface de l'émotion, faisant pâle figure devant les superbes interventions de Samuel Boden ‑ impressionnant dans son incarnation assertive d'Aaron à la ligne de chant parfaitement tenue ‑ et de Tobias Berndt qui campe un Moïse à l'autorité bienveillante. Centrée sur les aspects spirituels, la deuxième partie est magnifiquement restituée par la précision de la baguette du chef allemand, laquelle renforce le climat de recueillement, rejoignant en cela la vision humaniste de William Christie (HM).