TROIS JOYAUX MUSICAUX POUR UNE COURONNE

Deux ans après l'oratorio « Belshazzar » qui inaugura leur label, les Arts Flo et son maître d'oeuvre rendent l'un des plus beaux hommages possibles à l'auteur de ces anthems, Haendel.

Ces trois partitions, fruits de l'amitié qui liait Haendel à la reine Caroline, montre sa maestria dans la composition chorale. Recycleur invétéré, le Saxon faisait usage d'emprunts sans barguigner dans sa lamentation « The ways of Zion do mourn » ; William Christie, lui, y insuffle ce qui manquait à la version signée Gardiner (Erato), jusque‑là de référence: une ferveur intense qui compense la solennité empruntée trop souvent à l'oeuvre sous d'autres baguettes. Les Arts Florissants n'ont pas leur pareil pour animer les tempos intermédiaires avec un goût exquis (Andante larghetto de « When the ear heard her » la ductilité des respirations donnant aux silences toute leur éloquence. Quand arrivent les choeurs écrits dans l'ancien style anglais (« Their bodies are buried in peace »), la manière de faire éclater les voyelles comme le soin apporté au grain des instruments anime une matière en perpétuelle fusion, ôte toute sécheresse aux épisodes contrapuntiques. Cette antienne funèbre pour les funérailles de Caroline trouve ici les accents du sublime, ainsi que doit l'être l'effusion des grands adieux. On retrouve la même foule, cette fois en liesse dans le Te Deum et « The King shall rejoice » : mais Christie évite l'allégresse païenne, car cette communion dans la joie, pour profane qu'elle soit, sait que tout ce que nous aimons doit mourir; le décoratif n'y a pas sa place, la préciosité non plus (racé Tim Mead dans les stances pour alto du Te Deum). Et quelle tenue dans la petite harmonie! Merci aux Arts Flo et William Christie: Haendel shall rejoice !