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Diapason # 671 (09 /2018)
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Pan Classics
PC10388



Code-barres / Barcode :  7619990103887

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Analyste: Ivan A. Alexandre
 

Tapi comme ses contemporains dans l’ombre du géant Purcell, Humfrey dominait déjà le florilège « The King shall rejoice » du St. John’s College Cambridge en 1976 (avec George Guest, Decca). Le seul O Lord my God retenu par le jeune Gardiner dans sa « Music for the Chapels Royal » (Erato 1979) nous tirait des larmes sans retour. Sans postérité non plus, les verse anthems (ou symphony anthems, c’est-à-dire psaumes et motets avec instruments obligés) réunis en 1992 par Nicholas McGegan (Clare College, Cambridge toujours, chez HM), Harry Christophers (The Sixteen 2006, chez Coro) et leurs disciples, ayant moins d’âme que d’adresse.

Réponse d’Oxford à Cambridge, le Consort of Voices fait encore un pas en avant vers la clarté polyphonique, et plusieurs en arrière. Pas un geste, pas un mot, pas un accord ne tranche. Cette foi domestique (six gosiers, quatre cordes, le vénérable Edward Higginbottom aussi discret que possible à l’orgue) ignore l’espoir et la crainte, la joie et la peine, l’infime et l’immense. Tout, absolument tout, se déroule au même tempo modéré, sur le même ton poli, à la même nuance mezzo forte. La question du crucifié, « Pourquoi m’as-tu abandonné ? », ne dit pas plus l’incertitude que la menace, « Malheur à toi, fille de Babylone ! », ne dit la certitude. Seuls les ensembles parlent – de précision (admirable) plus que de passion.
 

Pourtant, quel homme ! Décrit par Samuel Pepys comme un « Monsieur plein de formes, d’aplomb et de vanité » parce qu’il rentrait à Londres ivre de merveilles trouvées à Rome et à Paris, Pelham Humfrey embrasse le ciel, lui mort à vingt-sept ans. Son harmonie tutoie Charpentier, sa danse mystique Lully, son expression Carissimi. « … And melody in our heaviness » : peut-on sortir d’un tel dédale comme on y est entré ? Les interprètes répondent oui. Hélas !

 

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