Unanimement saluée par la cri­tique et accueillie avec enthousiasme par le public mélomane, l'intégrale de la musique pour luth de John Dowland par Paul O'Dette (Harmonia Mundi, 1997) est considérée, aujourd'hui encore, comme une version de référence. L'interprète a d'ailleurs gardé une relation particulière à ce répertoire, qu'il donne régulièrement en concert. Après de magnifiques incursions dans la musique d'autres compositeurs ‑ pensons par exemple à son disque consacré à Francesco Da Milano (Harmonia Mundi, 2013), récompensé d'un « Choc » (Classica n° 153) ‑ Paul O'Dette revient à ses premières amours en proposant ses pages préférées de Dowland.

Alors, puisque l'intégrale s'impose comme référence, quel est l'intérêt de ce nouveau disque qui s'annonce comme un best of ? Le jeu de Paul O'Dette, d'un son perlé expressif, reste d'une lisibilité appréciable et d'une virtuosité souple. Mais la nouveauté apportée par cette relecture réside dans l'utilisation d'un luth plus grand, à la tessiture élargie vers le registre grave. En résulte une élégance des tempos, tant dans les pièces lentes que dans les plus animées (The King of Denmark, His gaillard). Les gravitas au timbre sombre apportent une richesse de couleurs et soutiennent les volutes fleuries de l'ornementation. La rythmique est assise et la polyphonie fluide.

Voilà un album magnifique qui apporte un éclairage complémentaire aux travaux précédents de Paul ODette. Il ravira tous les amateurs de luth et ceux qui souhaitent s'initier à la musique de John Dowland. Pour le découvrir de façon exhaustive, l'intégrale reste cependant incontournable !

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