Dans cet enregistrement « live », nous présentons notre version de la Messe en Si mineur telle qu’elle a été interprétée le 19 juillet 2011 dans le cadre du VIe Festival de Fontfroide 2011, et suite au travail réalisé dans la phase finale de perfectionnement de la IIe Académie de Recherche et d’Interprétation. Cette oeuvre est considérée comme l’une des utopies musicales les plus remarquables : une messe catholique composée par un luthérien qui ne peut s’inscrire dans aucune des liturgies de ces deux croyances mais demeure l’une des œuvres majeures de tous les temps.

Pour cette interprétation, une académie a été constituée. Ont été sélectionnés à partir d’une convocation publique et ouverte à tous, 27 jeunes musiciens provenant d’Allemagne (2), de Belgique (1), du Venezuela (1), de Catalogne (8), d’Espagne (4), de France (2) d’Israël (1), d’Italie (3), du Japon (1), de Norvège (2), de Pologne (1) et des Pays Bas (1). Ensemble ils constituent le groupe des solistes, le « Choeur favori » et le « Grand chœur » de La Capella Reial de Catalunya, ainsi que les solistes instrumentaux de l’orchestre sur instruments d’époque, Le Concert des Nations.
 

Cette oeuvre a emprunté un chemin aussi laborieux que spectaculaire pour arriver jusqu’à nous. D’abord, une première interprétation partielle a eu lieu en 1786. Puis le Credo dirigé par le second des fils de Bach, Carl Philipp Emanuel fit l’objet d’un concert. La première interprétation complète fut dirigée par Carl Friedrich Zelter en 1811, à l’Académie du Chant de Berlin. Les interprétations actuelles – avec grands choeurs, orchestre symphonique ou avec choeur de chambre et orchestre sur instruments d’époque, sans oublier les versions « minimalistes » (avec 10 chanteurs maximum) – sont nombreuses. Deux dénominateurs leur sont communs : la reconnaissance universelle de son caractère exceptionnel, de sa beauté, de sa dimension spirituelle et le défi d’affronter sa grande complexité, allié à la difficulté que cela représente – encore aujourd’hui en ce début de XXIe siècle –.

L’aboutissement de notre projet de Messe en si mineur avec La Capella Reial de Catalunya et Le Concert des Nations s’est fondé sur une nouvelle approche des différents critères fondamentaux relatifs à la conception, l’organisation et l’interprétation tant de l’oeuvre en elle-même que des moyens nécessaires à sa réalisation. Situant la Messe dans son contexte de tradition et d’histoire, nous avons décidé d’utiliser une équipe vocale et instrumentale propre selon ce que nous croyons être requis par la partition, la pratique et le style de l’époque (en renonçant simplement aux voix blanches).
 

1. Un ensemble de voix de 27 jeunes chanteurs professionnels qui se répartissent les responsabilités pour les airs, les quatuors et les quintettes « a soli » (choeur favori) et forment les grands ensembles (grand choeur).
2. Un ensemble d’instruments d’époque requis par Bach : 12 instruments à venta et 13 instruments à archet. Un organo di legno tient la basse continue qui selon l’esthétique de Bach « est le fondement le plus sûr de la musique » dont il ajoutait qu’elle avait « pour cause et fin ultime d’honorer Dieu et de récréer l’esprit ».

Reconsidérant la distribution et la participation des effectifs vocaux selon les nécessités réelles de la composition et suivant la tradition des oeuvres antérieures à Bach, comme celles de Schütz, Biber ou Rosenmüller, nous avons repris l’utilisation du « choeur favori » (de 4 à 10 voix solistes) en opposition à celui de la « chapelle » (un ensemble de 21 à 27 voix formant le « grand chœur »). Selon la préface de Schütz à son oeuvre polychorale « Les Psaumes de David (1619) », le « choeur favori » doit toujours être accompagné de la basse continue (orgue) tandis que la « chapelle » est soutenue par les instruments « colla parte » et réunit toutes les voix pour obtenir un ensemble contrasté. D’après ce critère, dans la Messe en Si mineur le « choeur favori » intervient chaque fois que l’accompagnement instrumental des voix est réduit à deux flûtes, cordes et violons (Qui tollis, Et incarnatus, début du Credo) ou à une simple basse continue (Confiteor), tandis que l’orchestre intervient avec tout son effectif ou double les voix « colla parte », lorsqu’il accompagne toutes les voix chantantes (« chœur favori » et « grand chœur » ensemble). De cette manière, l’équilibre entre les voix et les instruments est beaucoup plus subtil et les contrastes entre moments intimes et moments jubilatoires sont plus marqués.
 

Un autre aspect fondamental dans l’interprétation est la déclamation et l’articulation du texte qui est en même temps l’inspirateur de tout le phrasé et des articulations instrumentales. Dans une perspective réaliste nous avons opté pour une prononciation du latin partant d’une idée de synthèse : base germanique et détails de connaissance du latin romain ancien (un son pouvant être réalisé par un chanteur cultivé de langue allemande, avec l’accent propre à sa langue dans les voyelles – très difficile à changer – mais qui connaît les différences de la prononciation latine dans les consonnes).
 

An academy was specially formed for this performance. The members were selected by open public competition: 27 young musicians from Germany (2), Belgium (1), Venezuela (1), Catalonia (8), Spain (4), France (2) Israel (1), Italy (3), Japan (1), Norway (2), Poland (1) and Holland (1). Together they constitute the Soloists, the Choeur favori and the Grand choeur of La Capella Reial de Catalunya, as well as the instrumental soloists of the orchestra using period instruments, Le Concert des Nations.

The story of the B minor Mass’s progress from its origins until the present day is at once tortuous and spectacular. A first partial performance took place in 1786. Then the Credo was performed in a concert version under the direction of Bach’s second son, Carl Philipp Emanuel; but the first complete performance was not until 1811, when it was conducted by Carl Friedrich Zelter at the Sing-Akademie zu Berlin. Modern-day performances, involving large choirs, a symphony orchestra or chamber choir and orchestra using period instruments, without forgetting the “minimalist” versions (with a maximum of 10 singers), are legion; but they all have two common denominators: a universal recognition of the work’s exceptional nature, its beauty and its spiritual dimension, as well as the challenge that is still posed today, at the beginning of the 21st century, by the work’s enormous complexity and difficulty.

The result of our Mass in B minor project with La Capella Reial de Catalunya and Le Concert des Nations is grounded in a new approach to various fundamental criteria relating both to the conception, organisation and interpretation of the work itself, and the means necessary for its performance. Considering the Mass in its traditional and historical context, we decided to use a distinctive vocal and instrumental line-up based on our understanding of what was required by the score, as well as the practice and style of the period (rather than simply using high-pitched voices):

1. A vocal ensemble of 27 young professional singers who share responsibility for the “a soli” arias, quartets and quintets (choeur favori), as well as constituting the large ensembles (grand choeur).

2. An ensemble of period instruments according to Bach’s specifications: 12 wind instruments and 13 bowed instruments. An organo di legno provides the bass continuo, or thorough-bass, which, according to Bach’s aesthetics, “is the most perfect foundation of music”, “the ultimate purpose of music being the glory of God and the delectation of the spirit.”

Reconsidering the distribution and role of the vocalists according to the real needs of the composition, and following the tradition of works before Bach, such as those by Schütz, Biber and Rosenmüller, we returned to the use of the choeur favori (from 4 to 10 solo voices) as opposed to the chapelle (an ensemble of 21 to 27 voices forming the grand chœur). According to Schütz’s preface to his polychoral The Psalms of David (1619), the choeur favori should always be accompanied by the bass continuo (organ), whereas the “chapelle” is sustained by the instruments colla parte, (with the soloist) and brings together all the voices, resulting in a highly contrasting ensemble. Following these criteria, in the Mass in B minor the choeur favori intervenes whenever the instrumental accompaniment to the voices is confined to flutes, strings and violins (Qui tollis, Et incarnatus, the beginning of the Credo) or a simple bass continuo (Confiteor), while the full orchestra intervenes or doubles the solo voices when it accompanies all the singing voices (chœur favori and grand chœur combined). A much more subtle balance is thus achieved between voices and instruments, and the contrasts between the intimate and the exhilarating moments are more pronounced.

Another fundamental aspect in the performance is the declamation and articulation of the text, which in turn inspires all the instrumental phrasing and articulations. Adopting a realistic perspective, we opted for a Latin pronunciation based on the principle of synthesis: basically Germanic, but with an awareness of Classical Roman Latin (a sound that could be produced by a seasoned German-language singer, with an accent reflecting German vowels – which are very difficult to change – but taking into account the differences in the Latin pronunciation of the consonants).